在中国古老的历史文明中，玉器作为一项独特璀璨的门类，历经8000年而经久不衰，发展成为具有浓郁民族特色的中国艺术。它不仅表达了社会的特征和文明，体现了人们的愿望和理想，而且还一直占据着人们精神道德的主流。
清代在宋、元、明的基础上，发展了以北京、苏州、扬州、杭州等地为大型的制玉和销售中心，使清代制玉业成为一种新兴产业。清代民间玉雕工艺主要集中在北京、扬州、苏州、杭州、南京和天津等地，并且似有明确的分工，扬州善雕大件玉器，而苏州工匠专琢小件玉雕。
清代在数百年制玉的过程中形成了三大琢玉产地，以宫廷的琢玉作坊规模最大，苏州琢工最精，扬州玉雕最大，呈三足鼎立之势，各具特色。
宫廷玉作。清代内务府设立造办处掌管宫廷的制玉业，许多宫廷用玉是由造办处玉作直接制作，宫廷艺匠大多从苏州地区征召来的。为满足皇室对玉器的大量需求，造办处还将玉料送往外地加工，当时为皇室加工玉器的地区主要有两淮、扬州、苏州、杭州、九江、凤阳等地，其中又以两淮和苏州地区为主。应该说，宫廷玉作虽然从资金的供给、玉材的选用、经验的获取等方面较之地方玉作更具优势，但是宫廷玉匠的创作活动常受到皇帝的干涉，自由创作因此受限制，技术专长得不到应有的发挥，各工种间又不能系统、密切地配合。因此，宫廷玉器的艺术性反而不如地方玉作，然而工艺堪称一流。
苏州玉作。苏州商业经济繁荣，明清时期苏州逐渐成为中国的琢玉中心，技术力量雄厚、雕琢工艺精湛，高手云集。苏州玉器业实行高度的专业化分工，开料行、打眼行、光玉行各负其责，形成一定的规模生产。而且苏州玉行人才辈出，曾向朝廷输送了不少琢玉高手。在制作时，先对玉料进行反复琢磨，然后进行抛光，消除玉料表面的外皮，直至显露出玉质的内在美。因此苏州玉器胎薄体轻，质地晶莹润泽，造型清新雅致，轮廓清晰明确，雕琢细致精微，美妙绝伦，令人叹为观止。
扬州玉作。自清代中期以后，扬州在盐业经济的支持下，文化艺术繁荣，因此琢玉业相当发达。如果说苏州玉作以精巧见长，扬州玉作则以大取胜。著名的大禹治水玉山、会昌九老图玉山、关山行旅图玉山等均出自于扬州的琢玉匠师之手。玉山子整料雕琢，保留和利用天然优美的外景，表现画面丰富、层次重叠的题材，兼收并蓄其他玉作之长，是微缩的景观。扬州玉匠又善于把玉雕艺术和书画艺术结合起来，于造型、纹饰方面，借用绘画中的透视效果，镂雕多层花纹，由近而深，由大到小，呈现出具有故事情节的生动画面。他们经验丰富、技法高超，创造出许多不朽的巨型之作，将玉雕艺术推到一个崭新的水平。
